Si la question de la participation est un enjeu très actuel pour nos démocraties, les formes qu'elle prend au Venezuela sont nouvelles et singulières. Le régime instauré par Hugo Chávez depuis 1998 constitue-t-il une alternative à la démocratie représentative, inventée en son temps pour filtrer la souveraineté populaire ? Hugo Chávez a non seulement changé les mécanismes électoraux et étatiques, mais la logique tout entière de l'espace politique, en imposant de nouvelles formes d'auto-organisation locale. De fait, les majorités pauvres du pays, historiquement exclues de l'action politique, ont été incorporées à celle-ci en tant que sujets. Les Conseils Communaux symbolisent cette « explosion révolutionnaire du pouvoir populaire » et doivent constituer la base d'un nouveau type d'Etat, du « socialisme du XXIème siècle ». Cette réorganisation du pouvoir est marquée par une forte tension entre la volonté de mettre en place une participation effective et le maintien d'un contrôle autoritaire par le haut. En cas d'éclipse de son charismatique fondateur, malade officiellement depuis juillet 2011, l'avenir de la révolution bolivarienne n'est, pour le moins, pas assuré.