Écrivain célèbre entre le coup d'État de Louis- Napoléon Bonaparte et la Troisième République, aujourd'hui méconnu, Edmond About fut surtout un homme du Second Empire, aussi bien du point de vue chronologique que pour ses idées et son lien avec Napoléon III. Il a exploité presque tous les genres, mais dans cette étude il est considéré comme le créateur du roman 'physiologique'. En particulier, en 1862, il publie "Le Nez d'un notaire", "L'Homme à l'oreille cassée" et "Le Cas de Monsieur Guérin", qui ont toujours été 'rangés' sur les étagères de la littérature pour l'enfance. Les intrigues, la greffe du nez d'un auvergnat sur le visage d'un notaire, un colonel desséché sous le Premier Empire et réveillé sous le Second, un fonctionnaire qui accouche d'un enfant, amusent grâce aussi à l'ironie grotesque dont About était maître, mais s'ouvrent en même temps à une longue série de réflexions, dont la première est celle de l'appartenance à un genre. Peut-on parler de science-fiction? S'agit-il d'un genre nouveau qui n'eut pas de suite? En quoi consisterait son originalité? Quelles en sont les sources? Et les motivations d'une telle écriture?