Nicolai Gogol (1809-1852), der russischsprachige Schriftsteller aus der Ukraine, begann in der zweiten Hälfte seines kurzen Lebens an einer paranoid-halluzinatorischen Psychose, einer Form der Schizophrenie zu leiden. Er war zudem tief religiös und starb schließlich an den Folgen zu strengen religiösen Fastens unter dem Einfluss eines Priesters. Die vorliegende Erzählung spielt in der Ukraine in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts und beschreibt die Geschichte des alten Kosaken Taraß Bulba und seiner beiden Söhne, die beschließen, sich anderen Kosaken im Aufstand gegen Polen anzuschließen. Bei der Belagerung von Dubno läuft sein Sohn Andrej wegen eines Mädchens zu den gegnerischen Polen über und wird daraufhin von Taraß Bulba erschossen. Nachdem die Polen Bulba zu fassen bekommen, verbrennen sie ihn bei lebendigem Leibe.