Immanuel Kant veröffentlichte den Aufsatz »Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?« 1784 in der »Berlinischen Monatsschrift«. Anlass war die ein Jahr zuvor ebendort publizierte Frage des Pfarrers Johann Friedrich Zöllner, an der sich eine lebhafte Diskussion entzündet hatte. Mit seinem berühmten Anfangssatz »Aufklärung ist der Ausgang des Menschen aus seiner selbst verschuldeten Unmündigkeit« lieferte Kant die bis heute gültige Definition der Aufklärung und nahm damit entscheidenden Einfluss auf die europäische Geistesgeschichte. Mit »Idee zu einer allgemeinen Geschichte in weltbürgerlicher Absicht« und »Was heißt: Sich im Denken orientieren?« enthält der Band zwei weitere zentrale Texte Kants zur Aufklärung.