Mit den 1924 unter dem Titel »Drei Frauen« zusammengefassten halluzinatorischen Erzählungen »Grigia«, »Die Portugiesin« und »Tonka« perfektionierte Robert Musil seine Technik, in Grenzbereiche zwischen Realem und Irrealem vorzudringen, um die »innerere Wirklichkeit« seiner Figuren offenzulegen. Alle drei Frauen erweisen sich dabei als unnahbare, rätselhafte Wesen, die ihren Männern zum Schicksal werden: So verschwindet Grigia, die Geliebte eines Bergbauingenieurs, aus einem von ihrem eifersüchtigen Ehemann verschlossenen Stollen und überlässt den geschwächten Gefährten dem Tod. Die schöne Portugiesin, Frau eines wüsten Raubritters, erscheint ihrem Mann als Ehebrecherin, doch lässt sich auf seltsame Weise kein Beweis dafür erbringen. Der Liebhaber der einfachen Verkäuferin Tonka schließlich vermutet, dass ihr Kind nicht von ihm gezeugt worden ist, doch der überraschende Tod von Frau und Kind verhindert für immer jede Gewissheit.
