Der überhebliche Lawrence Whatley Bourne III (Tom Hanks) ist ein Tunichtgut und glückloser Spieler, der einigen Kredithaien mehr Geld schuldet, als er besitzt. Weil sein wohlhabender Vater ihm jegliche Unterstützung versagt, flieht Lawrence Hals über Kopf als angebliches Mitglied des Friedenskorps nach Thailand. Dort soll er gemeinsam mit dem idealistischen Aktivisten Tom Tuttle (John Candy) und der bodenständigen Beth Wexler (Rita Wilson) für die örtlichen Dorfbewohner eine Brücke bauen - an der aber vor allem die US-Armee und ein Drogenlord höchstes Interesse zeigen ...