Mitten im Nirgendwo von Montana wird plötzlich während der Predigt auf den Pfarrer geschossen. Dem Geistlichen, der eigentlich niemand Geringeres als der untergetauchte Ganove John ''Thunderbolt'' Doherty (Clint Eastwood) ist, gelingt jedoch die Flucht. Er kann sich in das zufällig vorbeifahrende Auto des Herumtreibers ''Lightfoot'' (Jeff Bridges) retten. Als zwei vom gleichen Schlag werden die beiden schnell Partner, doch dem alternden Dieb sitzen noch immer seine Angreifer im Nacken.