Rompant avec l'approche classique qui a longtemps caractérisé l'étude des relations à plaisanteries, l'ouvrage combine un essai d'épistémologie de la discipline anthropologique et une approche inspirée de l'anthropologie historique, politique et linguistique sur la construction des identités et sur les dynamiques des rapports de pouvoir. Cette étude fine des relations à plaisanteries, dites utani en Tanzanie, conduit à une réflexion générale sur les modes de définition de l'identité africaine et de l'Afrique en général.
