Karl Polanyi (1886-1964) nasceu em Viena. Estudou Filosofia e Direito em Budapeste, onde fundou o Círculo Galilei. Instalou-se em Viena em 1919, onde trabalhou na revista Der Öesterreichische Volkswirt. Em 1933, devido à ascensom do nazismo, emigrou para Inglaterra. Ali foi contratado pola universidade de Oxford para os cursos da Worker's Educational Association. Dos materiais das suas aulas, nasceria A Grande Transformaçom, escrita entre 1941 e 1943 em Estados Unidos graças a umha bolsa Rockefeller. Em 1947 foi contratado pola Universidade de Columbia, onde deu aulas até 1953. Sendo-lhe negad