La introducción de las tecnologías digitales en la industria ha tenido importantes repercusiones en el diseño y la fabricación de equipos eléctricos. Este desarrollo se ha visto influido por las normas de los sectores de la informática y la automoción. El intercambio de información digital ha hecho necesario el uso de redes de comunicación, lo que ha conducido a la utilización de conectores y conexiones prefabricadas. Una red industrial cumple la misma función que una red tradicional, es decir, la transmisión de información entre varias máquinas. Sin embargo, a diferencia de las redes tradicionales, en las que generalmente intervienen ordenadores, las redes industriales permiten la comunicación entre distintos tipos de dispositivos, como ordenadores, autómatas programables, sensores, actuadores y controladores.