L'interesse per l'informazione scientifica e tecnica è emerso negli anni '50, nel contesto della Guerra Fredda, quando la forte crescita era dovuta in gran parte alla ricerca scientifica. Si osservò, tuttavia, che la ricerca poteva evolversi e raggiungere tutti i suoi obiettivi solo se supportata da un sistema informativo efficiente. È in questo contesto che si è sviluppato il concetto di informazione scientifica e tecnica, che è emerso come disciplina per l'accesso e l'organizzazione della conoscenza. Ciò ha portato all'implementazione di metodi e strumenti, tra cui un sistema di standardizzazione, necessari per la circolazione e la condivisione delle informazioni. Il passaggio alla tecnologia interamente digitale ha posto nuove esigenze ai professionisti delle TSI. A loro viene chiesto di supportare gli utenti nella ricerca di informazioni rilevanti, in un ambiente in cui, paradossalmente, con la proliferazione dei dati, localizzare le informazioni rilevanti sta diventando sempre più complesso. È questa la posta in gioco delle IST come disciplina di accesso alla conoscenza.