Dans "Paula Monti" d'Eugène Sue, l'intrigue se déroule principalement lors d'un bal masqué à l'Opéra de Paris en 1837. Le récit s'ouvre sur une description vivante de l'atmosphère du bal, où se mêlent intrigues et commérages. Un domino féminin, assis sur un coffre, attire l'attention par son esprit et sa connaissance des secrets du monde mondain. Parmi les personnages présents, M. de Brévannes, récemment revenu de Lorraine, est l'objet de nombreuses discussions, abordant sa jalousie et sa relation avec sa femme, Berthe Raimond. L'attention se porte ensuite sur la mystérieuse princesse de Hansfeld, une beauté vénitienne dont la présence à Paris suscite fascination et rumeurs. Elle est mariée à un prince énigmatique, dont personne ne semble connaître la véritable nature. M. de Morville, un jeune homme admiré pour sa beauté et sa loyauté, est révélé être secrètement amoureux de la princesse. Leur rencontre au bal, orchestrée par un échange de mots de passe, dévoile un secret qui les lie. La princesse, croyant que M. de Morville connaît un secret compromettant sur elle, cherche à clarifier la situation. Cependant, M. de Morville révèle que son éloignement est dû à une promesse sacrée faite à sa mère, et non à une connaissance compromettante. L'entretien se termine sur une note de tension, la princesse feignant l'indifférence pour masquer ses véritables sentiments. Le récit explore les thèmes de l'amour interdit, des secrets du passé et des conventions sociales, tout en peignant un tableau vivant de la société parisienne du XIXe siècle.