Im KZ-Dachau führt der skrupellose Arzt Dr. Rasmus tödliche Versuche an jüdischen Insassen durch, um festzustellen, wie der menschliche Körper in Flughöhe ab 9.000 Metern reagiert.
Sommer 1945. Operation Paperclip ist die CIA-Strategie, um der Sowjetunion zuvor zu kommen und bahnbrechende Wissenschaftler aus dem besiegten Nazi-Deutschland anzuwerben. Rasmus, alias Prof. Dr. Smith hat es geschafft, sich der Justiz und seinem Gewissen zu entziehen. Mit neuer Identität in der USA eingebürgert, wird er zu einem hochgeehrten Wissenschaftler der NASA. Erst kurz nach seinem 101. Geburtstag holt ihn die Vergangenheit in Gestalt eines sterbenden Schmetterlings und einer ehemaligen Fahnderin des Pentagon ein.
Der Tag, an dem der Schmetterling starb - ein auf historischen Tatsachen basierender Roman, zeigt, wie die amerikanische Regierung es NS-Verbrechern nur einen Wimpernschlag nach Beendigung des Zweiten Weltkrieges ermöglichte, geachtete Staatsbürger zu werden.
