Pendant longtemps, l'hystérie est restée en marge de la pathologie, souvent traitée comme quelque chose de spirituel ou comme un simulacre. Charcot consacre une grande partie de son étude à cette maladie, en utilisant la suggestion hypnotique comme outil, et parvient ainsi à éliminer des symptômes chez des malades et à en ajouter chez des patients sains. C'est en observant cette découverte, ainsi que les résultats obtenus par Breuer avec Anna O., que Freud a commencé à formuler les racines psychologiques des symptômes hystériques. Dans ses consultations, il entendait quelque chose entre les lignes du discours de l'hystérie, ce qui l'a amené à vouloir en savoir plus, et dans cette recherche, il a rencontré la sexualité et les racines inconscientes des symptômes des névroses. Ces découvertes ont abouti à ce que l'on appelle aujourd'hui la psychanalyse. L'hystérie a donc enseigné la théorie à Freud, et comment ? Par les récits des hystériques qu'il voyait dans son cabinet de consultation. Retracer ce chemin et redonner la parole au bavardage incessant de cette névrose, c'est donc comprendre comment s'est construit le savoir de la psychanalyse. Ce livre est une invitation à retracer ce chemin afin d'introduire la compréhension du symptôme pour la psychanalyse.