Rousseau è un filosofo che rifiuta di organizzare il suo pensiero in qualsiasi modo, poiché, a suo parere, il ragionamento elaborato e sistematizzato oscura la spontaneità dell'intuizione che, invece, dovrebbe essere il motore della ricerca della verità. In questo senso, l'opera di Ginevra è fatta di rotture, opposizioni e numerosi momenti inaugurali: questo sembra essere il suo sistema costante. Per spiegare queste rotture e queste opposizioni non sistematiche che danno luogo a vari paradossi, una lettura unitaria, ma non necessariamente ordinata, richiede una duplice forma di comprensione, cioè dal punto di vista del metodo e dal punto di vista della dottrina. Questi due aspetti si intrecceranno nel corso del nostro lavoro, e la questione del metodo richiederà un'attenzione particolare, dato che, essendo piuttosto caratteristica, richiede un'esposizione dettagliata, non tanto per dimostrarne la validità oggettiva, quanto per il modo in cui il ginevrino la ritiene adeguata alla ricerca sulla natura umana.