As informações acumuladas até à data sobre o desenvolvimento embrionário e as células estaminais foram obtidas a partir de pesquisas básicas sobre células estaminais embrionárias de ratos. Desde 1998, os investigadores conseguiram cultivar células estaminais embrionárias humanas em condições laboratoriais. As linhas de células estaminais embrionárias humanas foram estabelecidas a partir da massa celular interna de blastocistos humanos produzidos através de procedimentos de fertilização in vitro. As técnicas para cultivar células estaminais embrionárias humanas, conforme descrito anteriormente, são semelhantes às utilizadas para a cultura de células estaminais embrionárias de ratos. No entanto, as células estaminais embrionárias humanas devem ser cultivadas numa camada alimentadora de fibroblastos embrionários de ratos ou em meios condicionados por fibroblastos embrionários de ratos. As linhas de células estaminais embrionárias humanas podem ser mantidas em cultura para gerar um número indefinido de células estaminais idênticas para investigação. Tal como acontece com as células estaminais embrionárias de ratos, as condições de cultura foram concebidas para direcionar a diferenciação para tipos de células específicos (por exemplo, células neurais e hematopoiéticas). As aplicações das células estaminais como agentes terapêuticos são muito variadas.
