Les informations accumulées à ce jour concernant le développement embryonnaire et les cellules souches proviennent de recherches fondamentales menées sur des cellules souches embryonnaires de souris. Depuis 1998, les chercheurs ont réussi à cultiver des cellules souches embryonnaires humaines en laboratoire. Des lignées de cellules souches embryonnaires humaines ont été établies à partir de la masse cellulaire interne de blastocystes humains produits par fécondation in vitro. Les techniques de culture des cellules souches embryonnaires humaines décrites précédemment sont similaires à celles utilisées pour la culture des cellules souches embryonnaires de souris. Cependant, les cellules souches embryonnaires humaines doivent être cultivées sur une couche nourricière de fibroblastes embryonnaires de souris ou dans un milieu conditionné par des fibroblastes embryonnaires de souris. Les lignées de cellules souches embryonnaires humaines peuvent être maintenues en culture afin de générer un nombre indéfini de cellules souches identiques à des fins de recherche. Comme pour les cellules souches embryonnaires de souris, les conditions de culture ont été conçues pour orienter la différenciation vers des types cellulaires spécifiques (par exemple, les cellules neurales et hématopoïétiques). Les applications des cellules souches en tant qu'agents thérapeutiques sont très répandues.
